ヘタレ顔選手の活躍でベイスターズが13年ぶりに…！

東日本大震災の影響で開幕が延期された2011年プロ野球。
開幕前にはオープン戦が何試合も中止になり、
本来ナイターであった試合はデーゲームに。開幕前には
球団関係者が「こんなときに大きな声ではいえないが、
収入大幅減は間違いない。球団存続をかけたキビしい
１年になりそうだ」と不安を口にしていた。

どこのチームも同じ条件とはいえ、調整面で一番ダメージが
あるのは層の薄いベイスターズ、負けぐせのついたベイスターズだと、
解説者の誰もが口をそろえ、開幕前の順位予想はほとんどが最下位。
しかし、ベイスターズは開幕３連戦を２勝１敗で勝ち越すと、
次カードのスワローズ戦を３タテ、その後も着実にカードを勝ち越し、
４月を貯金「６」で終える。５月、６月はまさに貯金月間。
７月は、ここまでチーム全力で飛ばしてきたツケ、
味わったことのない「追われるプレッシャー」による疲れからか、
今シーズン初の月間負け越しとなるが、８月には勢いを取り戻し、
じわじわと調子を上げてきたドラゴンズを振り切って、
13年ぶりにセ・リーグを制するのである。

セ・リーグ制覇に大いに貢献したのは、
高崎、秦、佐藤ショーマの３人のピッチャー。
開幕前、誰が彼らのこれだけの活躍を予想しただろうか。

三浦、清水、大家、橋本、真田、牛田、藤江、田中、筒香…。
連れ立って歩けば道を空けられるのではないかという、
コワモテ選手の多いベイスターズにおいて、
高崎、秦、佐藤は数少ないヘタレ顔。「チームヘタレ」である。
高崎はそのいかり肩もあっていつも肩で息をして
緊張しているように見えるし、秦はすぐ顔が赤くなって
動揺が隠せないし、佐藤にいたってはプロ入り１年目に
ベンチで泣き顔をさらして以来、泣きべそのイメージしかない。

高崎は初の開幕投手をつとめ、７回を１失点。
「覚醒か」「信じていいんだな」というファンの声を
裏切ることなくローテーションを守り抜き、
キャリアハイとなる13勝を挙げる。
「毎日のブログの更新がいい気分転換になりましたね。
　それに、やると決めたらやるという継続性の大事さも
　ブログから学んだような気がします」と、
６月の月間ＭＶＰ受賞会見でコメントした。

秦はセットアッパーとして大活躍。
まるで98年の優勝に貢献した島田直也のように、
「勝ち組中継ぎローテ」で投げまくり、
相変わらず顔は赤くなるものの今年はそれが
赤鬼のような力強い形相に変わったのである。
「開幕前、被災地への義援金として50万円寄付させて
　いただきました。自分の収入からしたら確かに大金でしたが、
　野球で活躍して給料を上げてもらえばいいことです。
　そう思って今年はがんばりました。だから今年の
　活躍は東北のみなさんのおかげでもあるんです」。
この言葉を聞いた女房役の新沼は涙したという。

佐藤は左の中継ぎエースとして、勝負師のような
仕事をしてみせた。ジャイアンツの小笠原には、
「ベイの佐藤？　もう名前も顔もみたくないよ」
とまで言わせるほどほぼカンペキに抑え込んだ。
「もう泣きませんよ。だって好きな野球ができるんだから。
　でも、母親の前で日本一になれたら泣いちゃうかも」。

横浜スタジアムでは週末からデーゲームで日本シリーズが行われる。
球団関係者は「デーゲーム？　今年１年がそうであったように、
チームがこれだけ強く、これだけお客さんが入ってくれれば、
デーゲームだろうがナイターだろうが関係ないですよ」と笑った。

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な〜んてことを妄想して楽しませていただきました
エイプリルフールの夜でございました。
今日おふざけしたことが本当に起きて
（この通りじゃなくてもいいので）、選手たちが１年、
私たちベイスターズファンを楽しませてくれますように！

がんばれベイスターズ！